One of the most important and influential designers in history, Hans J. Wegner (1914-2007), is most often seen as a driving force of the Danish mid-century modernist movement - an era that forever changed the way we look at furniture.
Wegner was born in 1914 in Tønder, Denmark, the son of a shoemaker. from 1928 to 1932 he was an apprentice at the furniture manufacturer H.F. Stahlberg and made his first chair at the age of 15. He then studied under Orla Mølgaard-Nielsen at the Danish Design Academy from 1936 to 1938 before working as a designer in Arne Jacobsen and Erik Møller's renowned architectural firm. During this time, Wegner also designed furniture for the town hall in Åarhus and began working with the cabinet maker Johannes Hansen and Michael Laursen. In 1940 he designed a rocking chair for Laursen, which was Wegner's first chair for mass production. Wegner opened his own studio in Gentofte in 1943.
Wegner mastered the combination of modernism, craftsmanship and Nordic functionality in combination with the surprising influence of Chinese furniture design. Over the course of his career he designed more than 500 chairs. More than 100 of them went into production and many are considered icons of international furniture design; for example the Peacock Chair (1947); the Wishbone Chair (1949); the Round Chair (1949), which the American magazine Interiors called “the most beautiful chair in the world” and which was used in the first ever televised duel between presidential candidates John F. Kennedy and Richard Nixon in 1961; the three-legged Shell Chair (1949), made for MoMa's historic Low Budget Furniture Competition; the Papa Bear Chair (1950); the Flag Halyard Chair (1959); the Dolphin Chair (1951) and the Valet Chair (1953); the Ox Chair (1960) and the Wing Chair (1960). His designs were simultaneously functional and elegant, for example his solid wooden chairs often featured curved and conical elements joined with woven rattan or leather. Wegner used traditional manufacturing techniques and mixed materials such as plywood, metal, upholstery and paper mesh.
Although Wegner gained fame with his chairs, he also designed unforgettable cabinets, desks, tables, beds and lighting. Throughout his career, the designer has worked with the most renowned manufacturers, such as AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler and Andreas Tuck.
Wegner's furniture is in the permanent exhibitions of the best museums worldwide. He is also the winner of many prestigious awards such as the Grand Prix of the Triennale in Milan in 1950, the Lunnung Prize in 1951, the Eckersberg Medal in 1955 and the 8th International Design Award in 1997.
Wegner died in Copenhagen in 2007 at the age of 92, leaving behind a remarkable legacy of design and craftsmanship for future generations.
Einer der wichtigsten und einflussreichsten Designer der Geschichte, Hans J. Wegner (1914-2007), wird meistens als treibende Kraft der dänisch modernistischen Mid-Century Bewegung gesehen – einer Ära, die für immer den Blick auf Möbel verändert hat.
Wegner wurde 1914 in Tønder in Dänemark als Sohn eines Schuhmachers geboren. Von 1928 bis 1932 war er in Ausbildung beim Möbelhersteller H.F. Stahlberg und stellte im Alter von 15 Jahren seinen ersten Stuhl her. Daraufhin studierte er von 1936 bis 1938 unter Orla Mølgaard-Nielsen an der dänischen Designakademie, bevor er als Designer in Arne Jacobsens und Erik Møllers renommierten Architekturbüro arbeitete. In dieser Zeit entwarf Wegner auch Möbel für das Rathaus in Åarhus und begann seine Zusammenarbeit mit dem Möbelschreiner Johannes Hansen sowie mit Michael Laursen. 1940 entwarf er einen Schaukelstuhl für Laursen, welcher Wegners ersten Stuhl für die Massenproduktion darstellte. Sein eigenes Studio eröffnete Wegner 1943 in Gentofte.
Wegner beherrschte die Zusammenführung von Modernismus, Handwerkskunst und nordischer Funktionalität in Kombination mit dem überraschenden Einfluss chinesischen Möbeldesigns meisterhaft. Im Laufe seiner Karriere entwarf er mehr als 500 Stühle. Mehr als 100 davon gingen in Produktion und eine Vielzahl zählt zu den Ikonen internationalen Möbeldesigns; so zum Beispiel der Peacock Chair (1947); der Wishbone Chair (1949); der Round Chair (1949), den das amerikanische Magazin Interiors den „schönsten Stuhl der Welt“ nannte und der 1961 im ersten jemals ausgestrahlten TV-Duell zwischen den Präsidentschaftskandidaten John F. Kennedy und Richard Nixon eingesetzt wurde; der dreibeinige Shell Chair (1949), der für den historischen Wettbewerb für Low Budget Möbel des MoMa hergestellt wurde; der Papa Bear Chair (1950); der Flag Halyard Chair (1959); der Dolphin Chair (1951) und der Valet Chair (1953); der Ox Chair (1960) und der Wing Chair (1960). Seine Designs waren gleichzeitig funktional und elegant, so waren seine soliden Holzstühle beispielsweise oft mit geschwungenen und konischen Elementen versehen, die mit gewebtem Rattan oder Leder verbunden wurden. Wegner nutzte traditionelle Herstellungstechniken und mixte Materialien wie Schichtholz, Metall, Polster und Papiergeflecht.
Zwar erlangte Wegner Berühmtheit mit seinen Stühlen, jedoch entwarf er auch unvergessliche Schränke, Schreibtische, Tische, Betten und Beleuchtung. Im Laufe seiner Karriere arbeitete der Designer mit den renommiertesten Herstellern zusammen, so zum Beispiel AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler und Andreas Tuck.
Wegners Möbel befinden sich in den Dauerausstellungen der besten Museen weltweit. Er ist zudem Preisträger vieler prestigeträchtiger Auszeichnungen wie zum Beispiel dem Großen Preis der Triennale in Mailand 1950, dem Lunnung Preis 1951, der Eckersberg Medaille 1955 und dem 8. International Design Award 1997.
Wegner verstarb 2007 im Alter von 92 Jahren in Kopenhagen und hinterlässt zukünftigen Generationen ein beachtenswertes Vermächtnis an Design und Handwerkskunst.
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