Der 1950 in Adria bei Venedig geborene Paolo Piva ist einer der bekanntesten italienischen Designer und Architekten des späten 20. Jahrhunderts. Im Laufe seiner Karriere entwarf er Sitzmöbel, Schränke, Küchen und mehr für führende europäische Designmarken und lieferte gleichzeitig bedeutende Beiträge auf dem Gebiet der Architektur in Venedig und Wien.
Piva studierte Architektur und Bildende Kunst an der IUAV (Istituto Universitario di Architettura di Venezia) bei Carlo Scarpa. Seine Abschlussarbeit Social Housing in Vienna from 1918 to 1934 (Sozialer Wohnungsbau in Wien zwischen 1918 und 1934) war das erste Anzeichen von Pivas Interesse an der österreichischen Hauptstadt, eine Faszination, die sich bis heute fortsetzt. 1975 arbeitete Piva bei Venedigs Institut für Geschichte und Architektur (Istituto di storia e architettura di Venetia) und assistierte beim Kurieren einer wichtigen Ausstellung zu dem gleichen Thema wie dem seiner Abschlussarbeit, „Architektur in Wien während des Sozialismus”, die in Zusammenarbeit mit der Akademie der Angewandten Kunst entstand. Aus dieser Ausstellung wurde Red Vienna (Rotes Wien), eine ähnliche Ausstellung 1980 in Rom.
Seit den 1970ern hat Piva mit mehreren Herstellern zusammengearbeitet, unter anderem mit B&B Italia, Burelli Cucine, Dada, de Sede, Fama, Giovannetti, Lumenform, Mobel Italia, Poliform, Team 7, Thonet und Wittmann. Sein Design mit dem höchsten Sammlerwert ist der Alanda Tisch für B&B Italia, ein minimalistischer, geometrischer Couchtisch mit einer Glasplatte über umgedrehten Pyramiden aus Metall. Der in geringer Anzahl hergestellte, elegante Alanda wurde vielfach kopiert und reproduziert und die nicht gekennzeichneten Modelle sind dafür berüchtigt schwer authentifizierbar zu sein. Das Arca Ledersofa für B&B Italia (1985) und der Aura Sessel für Wittmann (1983) —1993 mit dem Upholstered Furniture Design Award (Designpreis für Polstermöbel) ausgezeichnet—sind unter seinen berühmtesten Sitzmöbelkollektionen. Beispiele für neuere Designs sind der Athos Tisch (2012), das Andy Sofa (2013), und der Area Tisch (2013), hergestellt von B&B Italia.
In Paolo Pivas Architektur- und Inneneinrichtungs-Portfolio sind die Botschaft des Staates Kuwait in Katar (1980), die Renovierung des Palazzo Remer in Venedig (1986) und das Design mehrerer Verkaufsstellen und Büros zu finden. Piva unterhält sowohl in Venedig als auch in Wien ein Büro und hat seit 1988 eine Professur für Design an der Hochschule für Angewandte Kunst in Wien.
