Tschechoslowakischer Couchtisch von J. Halabala für UP Závody, 1950er

Der tschechische Industriedesigner, Autor und Pädagoge Jindřich Halabala war ein wichtiger Vertreter des modernen, industriell gefertigten Designs in der Tschechoslowakei und hatte großen Einfluss auf die Inneneinrichtung vieler tschechischer Haushalte der Zwischen- und Nachkriegszeit.

Halabala wurde 1903 in Koryčany geboren und wurde in seiner Jugend in der Schreinerei seines Vaters zum Tischler ausgebildet, bevor er 1920 auf eine staatliche Schule für Holzhandwerk in Valašské Meziříčí ging. Er schloss seine praktische Ausbildung bei der Holzverarbeitungsfirma Associated Arts & Crafts Enterprises, bekannt als UP (Spojené Uměleckoprůmyslové Závody) in Brno ab. Danach studierte Halabala an der Akademie für angewandte Kunst in Prag bei dem modernen Architekten und Designer Pavel Janák (1881-1956). Nach seinem Abschluss 1926 arbeitete Halabala für kurze Zeit in Bohumil Hübschmanns Studio in Prag, bis er von UP angestellt wurde. Halabala wurde schnell zum Entwicklungsleiter des Unternehmens und war verantwortlich für Produktwerbung und Vertriebsstrategie—in dieser Position arbeitete er bis 1946. Aufgrund seiner Überzeugung, dass Möbelstücke funktional, modular, mobil und erschwinglich sein sollten, setzte sich Halabala für eine neue Massenproduktion von Möbelstücken ein und wurde so letztendlich zum Vorreiter der industriellen Möbelherstellung in der Tschechoslowakei.

Unter Halabalas Designs sind Stühle, Tische, Sideboards, Kommoden, Pflanzenständer, Sofas, Lampen und mehr. Seine Ästhetik war vom tschechischen Kubismus, Art Deco und vom klassischen europäischen Mid-Century Modernismus inspiriert. Während der 1930er konzipierte er die modularen Serien H und E sowie unterschiedliche Stücke aus Holz und Stahlrohr, die von den Bauhaus Designern Mart Stam (1899-1986) und Marcel Breuer (1902-1981) inspiriert waren. Diese freitragenden Designs, die in UPs Zweigstelle in Hodonín hergestellt wurden, sind heutzutage auf dem Vintage Markt sehr begehrt.

Weitere Designs von Halabala sind unter anderen der H-269 Sessel (frühe 1930er)—sicherlich das bekannteste tschechische Design—welcher sofort an seinen übermäßigen gebogenen Armlehnen zu erkennen ist; der spinnenartige H-370 Couchtisch (1930er) und der verstellbare H-70 Sessel (1930er). Wie auch seine skandinavischen Zeitgenossen Alvar Aalto (1898-1976) und Bruno Mathsson (1907-1988) verwendete Halabala Bugholz in den meisten seiner Stuhldesigns.

Zwischen 1951 und 1954 war Halabala externer Dozent an der Fakultät für Forstwirtschaft und Ingenieurholzbau an der VSPD in Kosice und 1954 wurde er zum Professor an der Universität für Forstwirtschaft und Holz in Zvolen berufen. Er war außerdem ein sehr produktiver Autor und veröffentlichte regelmäßig Artikel sowohl in Fachmagazinen als auch in der allgemeinen Presse. Halabala war außerdem Vorsitzender des Verbandes der Möbelhersteller in der Tschechoslowakei.

Halabala ging 1970 in den Ruhestand und starb 1978 in Brno. Seine Designs sind in den Sammlungen der Moravská Galerie in Brno und dem Museum für moderne Kunst in Olomouc zu finden.

UP Závody—an acronym for Czech furniture manufacturer Spojené uměleckoprůmyslové závody (or, Associated Arts & Crafts Enterprises, in English)—was founded in Brno in 1920, following a merger of enterprises started by Jan Vaněk and Karel Slavíček. Initially comprising woodworkers who chiefly produced cabinetry, the company broadened its offering in the late 1920s to include an entire range of home furnishings, following the directive of the firm’s fresh-faced and precocious development director, Jindrich Halabala, who led the company’s product promotion and sales strategy until 1946.

Believing that furniture should be fully functional, modular, mobile, and widely affordable, Halabala—who also designed for Thonet—advocated for a new mass-market approach to Czech furnishing. To that end, he designed and produced an UP Závody catalogue that included chairs , tables , sideboards , dressers , couches , lamps , and more, all influenced by the aesthetics of Czech Cubism, Art Déco, and European modernism. During the 1930s, he developed the H and E modular series, as well as various types of wooden and tubular steel pieces inspired by Bauhaus designers Mart Stam (1899-1986) and Marcel Breuer (1902-1981). These cantilevered designs, which were fabricated in UP's Hodonín branch, are highly sought-after today on the vintage market.

On the heels of Halabala’s success, by 1937, UP had grown into Europe’s largest furniture manufacturer—with a reputation synonymous with good taste and quality. The company’s clout continued to widen internationally, even with the onset of the Second World War. After the war, however, UP was nationalized, which forced the company to focus more on quantity than quality. Although UP remained active throughout the latter half of the 20^th century, this dilution of its foundational commitment to serial designs of the highest grade ensured the company’s fade from design relevance—a wither exemplified by the lack of late-century UP work on the vintage market.

In 1992, UP merged with fellow Czech furniture manufacturer Tusculum Rousínov to become Tusculum a.s., which, in the early oughts, became absorbed by Jitona, currently one of the five largest suppliers of veneered furniture for Ikea Europe.