Thomas Holloway, Schädel: Die Physiognomie, Radierung, 1810

Skulls ist eine Radierung von Thomas Holloway für Johann Caspar Lavaters "Essays on Physiognomy, Designed to Promote the Knowledge and the Love of Mankind", London, Bensley, 1810. Gute Bedingungen. Johann Caspar Lavater war ein Schweizer Theologe und Philosoph, der in ganz Europa für seine Studien zur Physiognomie bekannt war. In der Tradition der Physiognomie von Della Porta und vieler Philosophen der Renaissance und des Barocks glaubte er, dass der Charakter einer Person durch die Untersuchung ihrer "Gesichtslinien", d. h. durch das Nachzeichnen eines Profilporträts, erhellt werden könne. Die Fähigkeit, "von außen zu lesen", war der Schlüssel zur "Kenntnis des Inneren". Lavaters Gedanken beeinflussten die Kunst des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts stark, wie im Fall von Johann Füssli und William Blake (der zwei Radierungen für Lavaters englische Ausgabe seines Essays realisierte). Lavater war überzeugt, dass er seine Theorien durch die Analyse der Porträts einiger der wichtigsten historischen Persönlichkeiten der Vergangenheit, die in einigen Fällen Gemälden oder (vor allem in der Antike) Skulpturen entnommen waren, veranschaulichen konnte. Einige der Stiche in seinem Band, die von großen Meistern der damaligen Zeit stammen, gelten noch heute als grafische Meisterwerke.