Sessel von Yngve Ekström für Pastoe, 1960er

Yngve Ekström (1913-1988) war ein Architekt, Holzarbeiter und Möbeldesigner aus Hagefors, Småland, in Südschweden. Im Alter von 13 Jahren und kurz nach dem Tod seines Vaters, begann Ekström in der ältesten Möbelfabrik Schwedens zu arbeiten, der Hagefors Stuhlfabrik. Durch sein familiär begründetes Geschick im Umgang mit Holz und den neu erworbenen Fähigkeiten in der Fabik machte Ekström bereits in seinen Entwicklungsjahren mit einem breitgefächerten handwerklichen Können auf sich aufmerksam.

Im Alter von 18 Jahren begann Ekström eine Karriere als Designer einzuschlagen, die sich zunächst durch Zeichnungen, Malerei und das Besuchen von Bildhauerkursen ausdrückte. Zudem besuchte er regelmäßig das Röhsska Museum für ornamentale und angewandte Künste in Gothenburg. 1945 gründete er mit seinem älteren Bruder Jerker (1911-2006) sowie seinem Freund Bertil Sjöqvist in seiner Heimatstadt das Unternehmen ESE Möbler. Nach holprigem Start schaffte das Unternehmen seinen Durchbruch 1952 mit Thema, einem Stuhl aus laminiertem Furnier – eine Spezialität der Drei -, welcher sich zum effizienteren Transport flach zusammenpacken ließ und einen selbstständigen Wiederaufbau durch den Kunden ermöglichte. Fünfzehn Jahre später und nachdem Sjöqvist die Firma verlassen hatte, wurde diese unter dem Namen Swedese weitergeführt. 1974 wurde Swedese zwar verkauft, aber Ekström blieb dem Unternehmen bis zu seinem Tod 1988 weiterhin als aktiver Mitarbeiter treu.

Ekström spielte – zusammen mit anderen Designern wie Alvar Aalto (1898-1976), Arne Jacobsen (1902-1971) und Poul Kjærholm (1929-1980) – eine Schlüsselrolle in der Entwicklung des Mid-Century-Stils, der auch als „Skandinavische Moderne“ bekannt wurde. Der Lamino Chair (1956) für Swedese ist eine von Ekströms berühmtesten Arbeiten und wird auch heute noch hergestellt. Dieser geschwungene, minimalistische Armlehnstuhl verbindet einen einfachen Rahmen aus geschichtetem Bugholz mit gebogenen Beinen aus Rohrstahl. 1999 verlieh das schwedische Magazin Sköna Hems dem Stuhl den Titel „Bestes schwedisches Möbeldesign des 20. Jahrhunderts“. Er wurde 2003 zudem mit dem Design Innovation Award der internationalen Möbelmesse (IMM) Köln ausgezeichnet.

Zu den weiteren bekannten Designs aus Ekströms Portfolio gehört die Ruster Sitzmöbelkollektion für Pastoe (1950er), welche verschiedene Sofas und Stühle mit hoher sowie niedriger Rückenlehne umfasst, die aus solidem Teakholz gefertigt sind und sich durch eine typische dreieckige Armlehne auszeichnen. Ebenso bekannt sind der mit einer Sprossenlehne ausgestattete Arka Chair (1955) für Stolfabrik (1955), das modulare Fakta Regalsystem für Swedese (1958) sowie eine Serie von Teewagen aus Teakholz (1959, 1962). Ekströms Entwürfe können in vielerlei Daueraustellungen besichtigt werden, dazu gehören unter anderem das Victoria & Albert Museum in London, das Nationalmuseum in Stockholm und das Stedelijkmuseum in Amsterdam. 

Die Geschichte Pastoes beginnt im Jahr 1913 in Utrecht, als sich der deutsch-niederländische Unternehmer Frits Loeb (1889 - 1959) dazu entschied, Stühle in einer traditionellen Werkstatt herzustellen und in seinem eigenen Laden zu verkaufen. Sein Atelier, damals unter dem Namen “Utreschtsche Machinale Stoel-en Meubelfabrik (UMS)” bekannt, wuchs sehr schnell und wechselte 1917 den Standort, um in einer größeren Fabrik Möbel für eine Reihe von Einzelhändlern zu produzieren. 1918 zog die Firma in den Utrechter Bezirk Rotsoord um, wo sie sich auch heute noch befindet. Während die Möbelkollektionen der frühen Jahre für ein weit gefächtertes Publikum ausgelegt wurden, war UMS unter der Leitung des Designers D.L. Braakmans (1885 - 1966) eine der ersten Firmen in den Niederlanden, die sich mehr zu einer herberen und minimalistischeren Ästhetik bewegte, die sich im Gebrauch der damals neuartigen Materialien wie Stahlrohr und gebogenem Sperrholz Ausdruck verschaffte. Der niederländische Markt passte sich nur langsam an diese Art des Designs an, daher war es umso wagemutiger, als UMS sich ab 1947 nur noch der Herstellung moderner Möbel widmete. Um diese neue Mission zu unterstreichen, wurde der Name der Firma zu Pastoe geändert.

Im Jahr 1948 übernahm D.L.s Sohn Cees Braakman (1917 - 1995) als Designer und Direktor und erweiterte das modernistische Streben noch mehr. Er setzte sich für günstiges, modulares Design ein und war inspiriert von Künstlern wie Charles & Ray Eames und Alvar Aalto, der außerdem die erste Reihe der geometrischen Schränke Pastoes Ende der 40er Jahre entwarf. Während der 50er Jahre konzentrierte sich das Unternehmen darauf flexible Schranksysteme zu entwickeln, die vom Kunden selbst zusammengestellt werden konnten. So entstand 1955 das äußerst anpassbare und sehr erfolgreiche Made-to Measure Storage System. 1957 wurden die Made-to-Measure Möbelstücke auf der elften Trienniale in Mailand mit einer Silbermedaille und mit dem Le Signe d’Or in Belgien ausgezeichnet.

Auch heute noch produziert Pastoe ausgesprochen einfache, hochqualitative Möbel wie Schranksysteme, Lagerungslösungen, Stühle und mehr. Viele der Designs haben Kultstatus, wie zum Beispiel der SMO5 Chair von Cees Braakman (1958), einer der ersten Stühle der komplett aus Stahldraht gefertigt wurde, und der L-Series Schrank des Studio Pastoe von 1979. Zu den jüngsten Kooperationen gehören Projekte mit dem verstorbenen großartigen belgischen Designer Maarten Van Severen, dem deutschen Designer Konstantin Grcic und dem aufstrebenden niederländischen Studio Scholten & Baijings.

Stücke von Pastoe wurden in großem Umfang in Gallerien und Museen ausgestellt, darunter im Centre Pompidou in Paris, im Museum of Modern Art in New York, im Louisina Museum of Modern Art in Dänemark und im Stedelijk Museum in Amsterdam.

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