Paolo Piva zugeschriebene Armlehnstühle für B&b Italia / C&b Italia, 1989, 6er Set

Der 1950 in Adria bei Venedig geborene Paolo Piva ist einer der bekanntesten italienischen Designer und Architekten des späten 20. Jahrhunderts. Im Laufe seiner Karriere entwarf er Sitzmöbel, Schränke, Küchen und mehr für führende europäische Designmarken und lieferte gleichzeitig bedeutende Beiträge auf dem Gebiet der Architektur in Venedig und Wien.

Piva studierte Architektur und Bildende Kunst an der IUAV (Istituto Universitario di Architettura di Venezia) bei Carlo Scarpa. Seine Abschlussarbeit Social Housing in Vienna from 1918 to 1934 (Sozialer Wohnungsbau in Wien zwischen 1918 und 1934) war das erste Anzeichen von Pivas Interesse an der österreichischen Hauptstadt, eine Faszination, die sich bis heute fortsetzt. 1975 arbeitete Piva bei Venedigs Institut für Geschichte und Architektur (Istituto di storia e architettura di Venetia) und assistierte beim Kurieren einer wichtigen Ausstellung zu dem gleichen Thema wie dem seiner Abschlussarbeit, „Architektur in Wien während des Sozialismus”, die in Zusammenarbeit mit der Akademie der Angewandten Kunst entstand. Aus dieser Ausstellung wurde Red Vienna (Rotes Wien), eine ähnliche Ausstellung 1980 in Rom.

Seit den 1970ern hat Piva mit mehreren Herstellern zusammengearbeitet, unter anderem mit B&B Italia, Burelli Cucine, Dada, de Sede, Fama, Giovannetti, Lumenform, Mobel Italia, Poliform, Team 7, Thonet und Wittmann. Sein Design mit dem höchsten Sammlerwert ist der Alanda Tisch für B&B Italia, ein minimalistischer, geometrischer Couchtisch mit einer Glasplatte über umgedrehten Pyramiden aus Metall. Der in geringer Anzahl hergestellte, elegante Alanda wurde vielfach kopiert und reproduziert und die nicht gekennzeichneten Modelle sind dafür berüchtigt schwer authentifizierbar zu sein. Das Arca Ledersofa für B&B Italia (1985) und der Aura Sessel für Wittmann (1983) —1993 mit dem Upholstered Furniture Design Award (Designpreis für Polstermöbel) ausgezeichnet—sind unter seinen berühmtesten Sitzmöbelkollektionen. Beispiele für neuere Designs sind der Athos Tisch (2012), das Andy Sofa (2013), und der Area Tisch (2013), hergestellt von B&B Italia.

In Paolo Pivas Architektur- und Inneneinrichtungs-Portfolio sind die Botschaft des Staates Kuwait in Katar (1980),  die Renovierung des Palazzo Remer in Venedig (1986) und das Design mehrerer Verkaufsstellen und Büros zu finden. Piva unterhält sowohl in Venedig als auch in Wien ein Büro und hat seit 1988 eine Professur für Design an der Hochschule für Angewandte Kunst in Wien. 

Die internationale Designfirma B&B Italia nahm ihren Anfang im Jahr 1973, als Piero Ambrogio Busnelli C&B Italia übernahm, die Firma, die er zusammen mit Cesare Cassina gegründet hatte. Unter dem neuen Namen B&B war das Unternehmen eher eine Weiterentwicklung denn eine Neugründung. Busnelli, der 1926 in Meda in der nördlichen Provinz Lombardei geboren wurde, war ein wahrer Visionär im Italien der Nachkriegszeit. Als junger Designer umgab er sich mit anderen gleichgesinnten Künstlern und profitierte von Nachwuchstalenten wie Mario Bellini und Gaetano Pesce, die Busnelli später zu B&B folgten. Von Anfang an wollte sich das Unternehmen als starke, moderne italienische Marke abgrenzen, die auf ein industrielles Modell gestützt sowohl High-Tech Produktionsmethoden als auch High-Tech Materialien, darunter Plastik und Polyurethanschaum, nutzt. Es fasste schnell als einer der führenden Hersteller modernen italienischen Designs in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts Fuß.

Das Hauptquartier Busnellis wurde nach Novedrate in Como nahe Mailand gelegt. Es wurde 1972 von den Architekten Renzo Piano und Richard Rogers entworfen, die erst zuvor das Design des Centre Pompidou in Paris zusammen fertiggestellt hatten. Dieser Einfluss ist deutlich erkennbar. Die wagemutige industrielle “Inside Out”-Ästhetik verdeutlicht Busnellis Risikofreudigkeit und weist auf künftige Designstars hin.

Mitte der Siebziger brachte B&B Mario Bellinis Le Bambole Sofa (1972) auf den Markt. Die unstrukturierte und dennoch plumpe Couch verschob Grenzen im Design, sicherte B&B Italia einen Platz an der Spitze der internationalen Designszene und verhalf zum Gewinn vieler wertvoller Designpreise. Die Werbekampagne für Le Bambole rief mit seinen provokativen Bildern des barbusigen Models Donna Jordan auf dem Sofa, aufgenommen vom Fotografen Oliviero Toscani, so viele Reaktionen hervor, wie das Design selbst und wurde auf dem Mailänder Salone del Mobile ausgestellt.

Seither arbeitete B&B Italia mit manch einem der renommiertesten Designer und Architekten zusammen, darunter Atelier Oï, Mario Bellini, Jeffrey Bernett, David Chipperfield, Antonio Citterio, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Chris Howker, Vico Magistretti, Jean-Marie Massaud, Gaetano Pesce, Paolo Piva, Richard Sapper, Afra and Tobia Scarpa, Richard Schultz, Ettore Sottsass, Studio Kairos, Patricia Urquiola, Jakob Wahner, und Marcel Wanders.

B&B Italia wurde viermal Gewinner des Compasso d’Oro. Der erste ging 1974 an Studio Kairos’ Sisamo Wardrobe; 1979 an Bellinis Le Bambole und 1987 an Citterios Sity Sofa. 1989 wurde der Compasso d’Oro B&B Italia als erstem Designhersteller verliehen - für “die konstante Mühe, die Werte von wissenschaftlicher und technologischer Forschung mit den für Funktionalität und Ausdruck der Produkte notwendigen Werten” zu vereinen. Seit der Firmengründung im Jahr 1966 entwarfen die Designer mehr als 1.000 Designs und Prototypen von denen viele auch heute noch produziert werden.

Im Jahr 2011 kauften Busnellis Söhne Giorgio und Emanuele das Unternehmen von der privaten Beteiligungsgesellschaft Opera, die 2002 eine Mehrheitsbeteiligung erlangte, zurück. Seit dem Tod ihres Vaters 2014 leiten die beiden das Unternehmen. 2016 feierte B&B Italia sein fünfzigjähriges Bestehen mit der Ausstellung seiner neuesten Palette limitierter Stücke auf der Möbelmesse Salone del Mobile in Mailand.

Bilder mit freundlicher Genehmigung von B&B Italia