Modell Brigitta Frisiertisch & Stuhl von Carl Malmsten & Yngve Ekström für Bodafors, 1962, 2er Set

Yngve Ekström (1913-1988) war ein Architekt, Holzarbeiter und Möbeldesigner aus Hagefors, Småland, in Südschweden. Im Alter von 13 Jahren und kurz nach dem Tod seines Vaters, begann Ekström in der ältesten Möbelfabrik Schwedens zu arbeiten, der Hagefors Stuhlfabrik. Durch sein familiär begründetes Geschick im Umgang mit Holz und den neu erworbenen Fähigkeiten in der Fabik machte Ekström bereits in seinen Entwicklungsjahren mit einem breitgefächerten handwerklichen Können auf sich aufmerksam.

Im Alter von 18 Jahren begann Ekström eine Karriere als Designer einzuschlagen, die sich zunächst durch Zeichnungen, Malerei und das Besuchen von Bildhauerkursen ausdrückte. Zudem besuchte er regelmäßig das Röhsska Museum für ornamentale und angewandte Künste in Gothenburg. 1945 gründete er mit seinem älteren Bruder Jerker (1911-2006) sowie seinem Freund Bertil Sjöqvist in seiner Heimatstadt das Unternehmen ESE Möbler. Nach holprigem Start schaffte das Unternehmen seinen Durchbruch 1952 mit Thema, einem Stuhl aus laminiertem Furnier – eine Spezialität der Drei -, welcher sich zum effizienteren Transport flach zusammenpacken ließ und einen selbstständigen Wiederaufbau durch den Kunden ermöglichte. Fünfzehn Jahre später und nachdem Sjöqvist die Firma verlassen hatte, wurde diese unter dem Namen Swedese weitergeführt. 1974 wurde Swedese zwar verkauft, aber Ekström blieb dem Unternehmen bis zu seinem Tod 1988 weiterhin als aktiver Mitarbeiter treu.

Ekström spielte – zusammen mit anderen Designern wie Alvar Aalto (1898-1976), Arne Jacobsen (1902-1971) und Poul Kjærholm (1929-1980) – eine Schlüsselrolle in der Entwicklung des Mid-Century-Stils, der auch als „Skandinavische Moderne“ bekannt wurde. Der Lamino Chair (1956) für Swedese ist eine von Ekströms berühmtesten Arbeiten und wird auch heute noch hergestellt. Dieser geschwungene, minimalistische Armlehnstuhl verbindet einen einfachen Rahmen aus geschichtetem Bugholz mit gebogenen Beinen aus Rohrstahl. 1999 verlieh das schwedische Magazin Sköna Hems dem Stuhl den Titel „Bestes schwedisches Möbeldesign des 20. Jahrhunderts“. Er wurde 2003 zudem mit dem Design Innovation Award der internationalen Möbelmesse (IMM) Köln ausgezeichnet.

Zu den weiteren bekannten Designs aus Ekströms Portfolio gehört die Ruster Sitzmöbelkollektion für Pastoe (1950er), welche verschiedene Sofas und Stühle mit hoher sowie niedriger Rückenlehne umfasst, die aus solidem Teakholz gefertigt sind und sich durch eine typische dreieckige Armlehne auszeichnen. Ebenso bekannt sind der mit einer Sprossenlehne ausgestattete Arka Chair (1955) für Stolfabrik (1955), das modulare Fakta Regalsystem für Swedese (1958) sowie eine Serie von Teewagen aus Teakholz (1959, 1962). Ekströms Entwürfe können in vielerlei Daueraustellungen besichtigt werden, dazu gehören unter anderem das Victoria & Albert Museum in London, das Nationalmuseum in Stockholm und das Stedelijkmuseum in Amsterdam. 

Known by a variety of names—the AB Bodafors Chair and Furniture Factory, AB Svenska Möbelfabrikerna i Bodafors, Svenska Möbelfabriken AB, to name a few—Bodafors was one of Sweden’s earliest incubators for the application and subsequent renown of Scandinavian functionalism in furniture design. At one point, with over 400 employees, it was the largest furniture manufacturer in the Nordic region. The name is drawn from the town where the company is located, in the Småland region of Sweden.

Founded in 1918 via merger of small-scale Swedish manufacturers—chiefly, the Bodafors-based factories of brothers John Albert (1859-1913) and Frans Oskar Zeinwoldt (1860-1924) along with Värnamo Möbelfabrik and Carl Fredriksson's Träförädlings AB in Katrineholm—Bodafors established its main production in its namesake town, a particularly strategic location for furniture manufacturing that offered immediate access to railways, forests, and hydroelectric power.

From this factory, alongside one smaller facility in an existing space at Värnamo, Bodafors quickly cultivated a highbrow prestige countrywide, producing (mostly) series of practical furniture for an upper class Swedish minority. The company was awarded a Gold Medal at the landmark Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes held in Paris in 1925 and, later, by extensive representation at the paradigm-shifting Stockholm Exhibition in 1930, which opened the world’s eyes to the Scandinavian approach to modernist architectural and interior design.

From the 1930s onward—rather in contrast to comparable Swedish furniture manufacturer Nordiska Kompaniet—Bodafors began modifying its design focus toward the expanding Swedish middle class. The 1950s and ’60s proved to be a particularly prolific era for this kind of production: Practical, well-made, competitively priced seating, tables, and casegoods—many of which were crafted in woods of teak, mahogany, and oak—became hallmarks of the Bodafors catalogue at this time.

Personnel-wise, Swedish interiors and furniture designer Axel Larsson (1898-1975) lays claim to much of Bodafors’ design innovations and industry imprints across the company’s lifespan. His tenure as the company’s head designer, from 1925 to 1956, was notable for the role he played in pioneering mass production processes, as well as for design commissions such as the Gothenburg Concert Hall. Bodafors also culled much of its stature from outside collaborations with Swedish functionalist modernist design heavyweights. Carl-Axel Acking, Bertil Fridhagen, Carl Malmsten, Bruno Mathsson, Josef Frank, Axel Einar Hjorth—all produced for Bodafors in the midcentury, with many involved (e.g., Malmsten, Einar Hjorth) at the very beginning of their expansive, influential careers.

Beyond practical goods for private homes and clients, Bodafors also manufactured furniture and furnishings for commercial offices, cinemas, schools, restaurants, hospitals, and ships. The company remained a heavy player in the Swedish design game until its dissolution in 1971, when it was absorbed into the Mälmo-based DUX furniture group.