Keramikschale von Ettore Sottsass für Bitossi, 1960er

Architekt und Designer Ettore Sottsass wurde 1917 im österreichischen Innsbruck geboren und wuchs in Mailand auf. Bis zu seinem Abschluss 1939 studierte er Architektur am Polytechnikum in Turin. Als Mitglied der italienischen Armee verbrachte er den Großteil des Zweiten Weltkrieges in einem jugoslawischen Konzentrationslager. Im Jahr 1947 eröffnete er in Mailand sein erstes Studio und beschäftigte sich  neben der Beteiligung am Wiederaufbau in der Nachkriegszeit mit Innenarchitektur und Ausstellungsdesign.

1958 begann er für Olivetti zu arbeiten und entwarf mehrere sehr charakteristische Stücke - darunter Valentine, die kultige rote Schreibmaschine aus Plastik von 1969 - und verwandelte so das große, kalte Bürozubehör jener Zeit in verspielte, zugängliche Maschinen.

Einen Teil der 60er Jahre verbrachte Sottsass sowohl in Indien, das ihn mit seinen lebhaften Farben faszinierte, als auch in den Vereinigten Staaten, wo die Pop Art es ihm antat. 1973 war er neben Gaetano Pesce, Alessandro Mendini und anderen, Mitgründer von Global Tools, einem experimentellen Designkollektiv. Während der 70er arbeitete er mit Alessi, Baccarat und Knoll zusammen und entwarf Alltagsgegenstände, wie zum Beispiel Gewürzgarnituren und Karaffen.

1980 gründete er die Architektur- und Designfirma Sottsass Associati und 1981 die Memphis Gruppe, eine einflussreiche, extravagante Designfirma, die für ihre bunt leuchtendenen postmodernen Möbel, Keramiken und Lampen bekannt war. Er arbeitete für die Gruppe, bis er sich 1985 wieder der Architektur zuwandte und verstarb im Alter von 90 Jahren.

Als Nachkomme einer langen, langen Reihe toskanischer Keramikhersteller eröffnete Guido Bitossi 1921 seine eigene Keramikwerkstatt in Montelupo nahe Florenz. Ursprünglich „Manifattura Ceramica Cav. Guido Bitossi & Figli” (Keramikmanufaktur Guido Bitossi & Söhne) genannt, wurde der Name später zu „Bitossi Ceramiche” abgekürzt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Meisterkeramiker Aldo Londi (1911 - 2003) zum Kreativdirektor Bitossi Ceramiches und blieb länger als fünfzig Jahre in dieser Position. Londi, der selbst auch aus Montelupo stammte, begann bereits im Alter von elf Jahren mit Keramikarbeiten und brachte weitreichende Erfahrung in traditioneller Keramikproduktion mit. Seine Kollektion Rimini Blu (1955 - 1965) ist seine bekannteste Arbeit. Diese kultige Reihe der modernen Jahrhundertmitte umfasst mehr als 150 Designs, darunter Schüsseln, Vasen, Krüge und Tierfiguren, die alle in lebendigem Blau erstrahlen und geprägt sind von abstrakten Motiven und Formen. 1955 kreierte Londi das erste Stück der Reihe, die Ball Vase. Kurz darauf, 1959, fuhr er fort, weitere Stücke in dem eigentümlichen farbigen Glanz zu schaffen. Diese Kollektion ist von geschichtlicher Wichtigkeit, denn sie verhalf handverarbeiteten und expressiven Werken in den modernistischen Designdiskurs in Italien zu kommen. Obwohl das Blau nicht die einzige Farbe war, die Bitossi favorisierte, so wurde es doch eng mit der Markenidentität in Verbindung gebracht. Die Kollektion wird heute noch produziert und von Keramikliebhabern gesammelt.

Londi und Bitossi arbeiteten außerdem erfolgreich mit dem legendären Architekten und Designer Ettore Sottsass (1917 - 2007) zusammen. Als Mitglied der 68er-Bewegung sollte Sottsass’ Design provokativ und sinnlich sein. Sottsass Avantgarde passte gut zu der modernen Ästhetik Bitossis und die Zusammenarbeit resultierte in zahlreichen Sammlerstücken. Außerdem arbeitete Bitossi auch mit anderen Designern wie Piero Fornasetti (1913 - 1988), Karim Rashid, Arik Levy, Fabio Novembre, Benjamin Hubert, Matteo Thun, Monica Förster und Cedric Ragot.

Die Bitossifamilie und die Vittoriano Bitossi Foundation, heute als Institution in italienischem Keramik gesehen, haben mehr als 7.000 historische Dokumente und Materialien in Verbindung ihrer Keramikproduktion angesammelt. Diese Kollektion ist im Bitossi Artistic Industrial Museum untergebracht, das 2011 Mitglied der Italienischen Gesellschaft von Unternehmensarchiven und -museen wurde. 2014 wurde Bitossi Ceramiche außerdem von der nationalen Union der Handelskammern zum offiziellen Mitglied des Registers italienischer historischer Unternehmen ernannt.