Ettore Sottsass zugeschriebene Suitcase Tischlampe für Stilnovo, Italien, 1977

Architekt und Designer Ettore Sottsass wurde 1917 im österreichischen Innsbruck geboren und wuchs in Mailand auf. Bis zu seinem Abschluss 1939 studierte er Architektur am Polytechnikum in Turin. Als Mitglied der italienischen Armee verbrachte er den Großteil des Zweiten Weltkrieges in einem jugoslawischen Konzentrationslager. Im Jahr 1947 eröffnete er in Mailand sein erstes Studio und beschäftigte sich  neben der Beteiligung am Wiederaufbau in der Nachkriegszeit mit Innenarchitektur und Ausstellungsdesign.

1958 begann er für Olivetti zu arbeiten und entwarf mehrere sehr charakteristische Stücke - darunter Valentine, die kultige rote Schreibmaschine aus Plastik von 1969 - und verwandelte so das große, kalte Bürozubehör jener Zeit in verspielte, zugängliche Maschinen.

Einen Teil der 60er Jahre verbrachte Sottsass sowohl in Indien, das ihn mit seinen lebhaften Farben faszinierte, als auch in den Vereinigten Staaten, wo die Pop Art es ihm antat. 1973 war er neben Gaetano Pesce, Alessandro Mendini und anderen, Mitgründer von Global Tools, einem experimentellen Designkollektiv. Während der 70er arbeitete er mit Alessi, Baccarat und Knoll zusammen und entwarf Alltagsgegenstände, wie zum Beispiel Gewürzgarnituren und Karaffen.

1980 gründete er die Architektur- und Designfirma Sottsass Associati und 1981 die Memphis Gruppe, eine einflussreiche, extravagante Designfirma, die für ihre bunt leuchtendenen postmodernen Möbel, Keramiken und Lampen bekannt war. Er arbeitete für die Gruppe, bis er sich 1985 wieder der Architektur zuwandte und verstarb im Alter von 90 Jahren.

Designer Bruno Gatta gründete 1946 das Beleuchtungsunternehmen Stilnovo in Lainate, einem industriellen Vorort von Mailand. Als Reaktion auf die Nachwirkungen des Zweiten Weltkriegs, in einer Zeit, in der sich Italien auf einen Wiederaufbau mit knappen Ressourcen fokussierte, nutzte Gatta Stilnovo um innovative Beleuchtungen nach rationalistischen „Form folgt Funktion“ Richtlinien zu produzieren.

In der Nachkriegszeit übernahm Gaetano Sciolari den Platz als firmeninternen Designer. Als sich der Wirtschaftsaufschwung in Italien bemerkbar machte, wurde Stilnovo als renommierte und innovative Marke für öffentliche sowie private Räume bekannt.

Dino Gatta, Brunos Sohn, hatte in den 1960ern die Idee, die damalig besten Designer einzuladen, um neue Produkte zu entwickeln. Stilnovo wurde zur Schmiede für progressive Designideen sowie zum Labor für materielle Experimentiermethoden. Herausragende Stücke dieser futuristischen Ära umfassen die Periscopio Floor Lamp (1967) von Danilo & Corrado Aroldi, das Treiedo Spotlight (1970) sowie die Topo Adjustable Wall Lamp (1970) von Joe Colombo, die Lucetta Table Lamp (1970) von Cini Boeri, die Fante Desk Lamp (1978) von De Pas, D’Urbino, Lomazzi, und die Valigia Desk Lamp (1977) von Ettore Sottsass. Viele der Stilnovo Objekte wurden 1972 in der  Ausstellung The New Domestic Landscape zum Thema Italien zur Schau gestellt.

Massimo Anselmi, als künstlerischer Leiter in der Welt des Modedesigns und der zeitgenössischen Kunst tätig, erwarb Stilnovo im Jahr 2012 und brachte im darauffolgenden Jahr Wiederauflagen einiger Stilnovo Klassiker in Slone auf den Markt.