Clamshell Sessel von Robin & Lucienne Day für Hille, 1970er

Das Designer-Ehepaar Robin (1915 - 2010) und Lucienne Day (1917 - 2010) waren die führenden Pioniere des modernistischen Designs im Großbritannien des 20. Jahrhunderts. Sie spielten eine ausschlaggebende Rolle, wenn es um die Überzeugung der britischen Gesellschaft von der Einführung minimalistischen, progressiven und massenproduzierten Designs im häuslichen Bereich ging.

Lucienne Conradi traf Robin Day im Jahr 1940, als beide am Londoner Royal College of Art Design studierten; zwei Jahre später heiratete das Paar. Für mehr als fünfzig Jahre arbeiteten sie Seite an Seite von ihrem Studio in ihrem Heim in Chelsea. Beide unterrichteten in den frühen Jahren ihrer Karriere.

1948 gelangte Robin Day zum ersten Mal zu Bekanntheit unter den Möbeldesignern, als seine multifunktionale Aufbewahrungseinheit, co-designed mit Clive Latimer, den ersten Preis des internationalen Wettbewerbs für preiswerte Möbel des New Yorker Museum of Modern Art  erhielt. 1949 zog Robin mit seiner Leidenschaft für die Kombination aus funktionalistischer Ästhetik und den neuesten Technologien die Aufmerksamkeit von Hille auf sich, eine kleine britische Tischlerfirma, die in den modernen Möbelmarkt eintreten wollte. Obwohl Robin es bevorzugte, als Berater tätig zu bleiben und daher nie offiziell von Hille angestellt war, so war er praktisch gesehen doch für mehr als zwei Jahrzehnte der künstlerische Leiter in dem Unternehmen.

Lucienne Day spezialisierte sich auf Textil- und Tapetendesign - das von den biomorphen Formen modernistischer Künstler wie Wassily Kandinsky und Joan Miró inspiriert war - und auf das sich in der Gesellschaft der Nachkriegszeit entwickelnde Landschaftsbild. Sie arbeitete regelmäßig für bedeutende Händler wie Stevenson & Son, Mark & Spencer, Cavenidish Textiles, Edinburgh Weavers und Heals Fabrics.

Die Days wurden zu Londons berühmtesten Designern, nachdem sie im Jahr 1951 am bahnbrechenden Festival of Britain teilgenommen hatten. Robin entwarf eine Reihe an Stühlen aus Sperrholz und Stahlstäben für die öffentlichen Räume auf dem Festival und das Paar trug zu dem Home & Gardens Pavillon des Festivals bei. Robins Designs wurden als „revolutionär” gepriesen und Luciennes Calyx Textile gewann, unter anderem, eine Reihe an Preisen und wurde zum Bestseller für Heals. Die erfolgreichen Entwürfe der Days für das Festival wurden unter großem Beifall später im selben Jahr auf der IX Triennale in Mailand ausgestellt.

Viele von Robins Designs haben Kultstatus erreicht, wie zum Beispiel der Hillestak Chair (1951), der 675 Chair (1952), der Stak Chair (1954), Gatwick Seating (1958), der Polypropylene Stacking Chair (1963) und der Forum Armchair (1964) - alle für Hille. Robin entwarf außerdem eine Reihe an Fernsehern und Radios für Pye.

Seit seiner Einführung wurde Robins supergünstiger Polyprop Stuhl nie verändert oder dessen Produktion gestoppt. Mit dem Gewinn des „Council of Industrial Design” Preises war der Einzug in zahlreichen Büros, Wartezimmern, Flughäfen, Krankenhäusern, Schulen und Wohnungen weltweit gesichert. 2009 wurde er im Zuge einer Serie zur Ehrung britischer Designklassiker auf eine königliche Briefmarke gedruckt.

Lucienne wurde 1952 mit dem internationalen Designpreis des American Institute of Decorators und zwei Jahre später mit dem Gran Premio Preis der Mailänder Triennale ausgezeichnet. Zu Luciennes bemerkenswertesten Designs gehören die Provence Wallpaper für John Line & Son (1951), Trio Furniture Fabric für Heal (1954) und Dandelion Clocks Furnishing Fabric für Heal (1967). Sie entwarf auch modernistische Porzellanverzierungen für Rosenthal , wie zum Beispiel Ilias (1962).

Mit ihrer kompromisslosen Hingabe für Design, das das Leben der Menschen verbessern sollte, erlebten Robin und Lucienne Day jeweils unterschiedliche, lange, harmonische Karrieren. Ihre Arbeiten sind in Dauerausstellungen der berühmtesten Museen für modernistische Kunst und Design zu finden, wie dem Centre Pompidou in Paris und dem Victoria & Albert Museum in London.

Beide Days starben im Jahr 2010; Robin im Alter von 95 und Lucienne im Alter von 93 Jahren.

Der russische Auswanderer Salamon Hille gründete sein nach ihm benanntes Möbelunternehmen 1906 im Londoner East End. In den ersten Jahrzehnten fokussierte sich das Unternehmen darauf, Antiquitäten aus dem 18. Jahrhundert zu reproduzieren und zu restaurieren. Da das Unternehmen Wert auf Qualität statt Quantität legte, stellte Hille hochqualifizierte Handwerker ein und gewann viele bekannte Möbelgeschäfte wie beispielsweise Hamptons als Kunden. In den 1930ern hatte Hille sich international einen Namen gemacht und verkaufte Produkte weltweit. Nachdem Salamon 1932 in Rente gegangen war, übernahm seine Tochter Ray das Unternehmen.

Während des Zweiten Weltkriegs kam das Unternehmen in Schwierigkeiten, da auf die Holzknappheit eine Reihe anderer Tragödien folgte, darunter der Tod Salamons und die Zerstörung der Hille Fabrik und Geschäfte. In den frühen 1940ern begann Hille damit, Möbel, die während des Krieges zerstört worden waren, für das Victoria & Albert Museum in London zu reparieren. 1945 verlegte Hille die Produktion in die Lea Bridge Road in Leytonstone. Da in England auch nach dem Krieg Beschränkungen auf Möbel galten, war Hille gezwungen, sich auf den Exportmarkt zu konzentrieren.

1949 gelang es Rays Schwiegersohn Leslie Julius den britischen Designer Robin Day (1915-2010) davon zu überzeugen, für Hille zu designen. Day und der Designer Clive Latimer hatten in dem Jahr den ersten Preis im Bereich Aufbewahrung bei dem internationalen Wettbewerb für kostengünstige Möbel des Museum of Modern Art gewonnen. Obwohl Day nie offiziell bei Hille angestellt war – er bevorzugte es, stattdessen Berater zu bleiben – arbeitete er letztendlich mehr als zwei Jahrzehnte als Chefdesigner des Unternehmens und entwarf in dieser Zeit fast alle von Hilles Produkten und außerdem Briefköpfe, Grafiken, Broschüren, Ausstellungsstände und Hilles Logo. Unter Days bekannten Designs für Hille sind der Hillestak Chair (1951), 675 Chair (1952), Stak Chair (1954), Gatwick Seating (1958), Polypropylene Stacking Chair (1963) und Forum Armchair (1964). Sein wahrscheinlich bekanntestes Design, der günstige und massenproduzierte Polypropylene Chair, bestand komplett aus Polypropylen und wurde sofort mit dem Council of Industrial Design Award ausgezeichnet. Seitdem wurde er auf der ganzen Welt in unzähligen Büros, Wartezimmern, Flughäfen, Krankenhäusern, Schulen und Wohnungen verwendet. Es wird geschätzt, dass bis heute fast 14 Millionen Exemplare verkauft wurden.

In den frühen 1950ern zog die Fabrik zweimal um, erst nach Hainault und nach der Finanzkrise 1951 in eine alte Brauerei in Watfort. Das Unternehmen erholte sich letztendlich von der Wirtschaftskrise und eröffnete 1961 neue Büros. 1972 wurde Days Series E speziell für den Bildungsmarkt veröffentlicht und umfasste Stühle in unterschiedlichen Höhen, damit sie zu allen Altersgruppen passen würden. Während der 1970er war Hille außerdem mit Fred Scotts Klappstuhl (1974) und dem Supporto Office Chair (1974) erfolgreich, welcher auch heute noch produziert wird.

1983 wurde das Unternehmen verkauft, aber die neuen Inhaber arbeiteten weiterhin mit Day zusammen und produzierten Klassiker wie die Toro Bench (1990) und Woodro Bench (1991), die beide bis heute in Londoner Underground und Overground Stationen gefunden werden können. Hille stellt nach wie vor Designs von Day her und außerdem neue Designs wie den SE Ergonomic Chair, welcher eine Kollaboration mit den Designern Richard Snell und David Rowe, der Birmingham City University, Hille und BKF Plastics ist.